Histoires d’assemblées

Recevoir une invitation

En dehors de l’exercice du droit de vote, on demande rarement aux citoyens ce qu’ils pensent des politiques gouvernementales, et il est encore plus rare qu’on leur demande leur aide pour créer ces politiques. Cependant, lorsque les gens sont invités à se porter volontaires et à partager leur point de vue, souvent, ils acceptent et participent avec enthousiasme — comme c’est le cas pour les membres de l’Assemblée citoyenne présentés ci-dessous.

L’enveloppe, sans indication d’adresse précise, a suscité la curiosité, la confusion et l’intrigue — ce n’est pas tous les jours que l’on est invité à collaborer sur un sujet qui pourrait influencer une future politique gouvernementale. Dan a réalisé que c’était un moment particulier lorsqu’il a demandé à d’autres personnes de son bureau de poste local en Alberta si elles avaient reçu une enveloppe similaire et a découvert qu’il était le seul. Greg, au Nunavut, a été surpris d’être choisi, car il n’avait jamais participé à quelque chose ressemblant à une Assemblée citoyenne. De son côté, Bonnie, vivant en Nouvelle-Écosse, a jeté un coup d’œil à l’enveloppe, l’a donnée à son mari pour qu’il la regarde et l’a ignorée pendant quelques jours. 

Mais chacune des 42 personnes qui allaient devenir membres de l’Assemblée a rempli et renvoyé l’enveloppe. Certains, comme Greg, étaient impatients de faire un voyage à Winnipeg et à Ottawa. D’autres, comme Bruce, voyaient leur participation comme faisant partie de leur devoir de citoyen en tant que Canadiens et une chance d’influencer la politique publique. Dan a également considéré l’invitation comme une responsabilité, une chance de faire avancer l’idée d’un programme éducatif où les étudiants et même les personnes âgées recevraient une formation avant d’accéder à Internet. Bonnie avait besoin d’être un peu convaincue. Après avoir laissé l’invitation trainer sur la table de leur cuisine pendant quelques jours, son mari lui a fait remarquer qu’elle devrait postuler, car elle est vraiment douée en informatique et il pensait qu’elle serait un bon choix pour l’Assemblée.

Chacun avait un motif différent lorsqu’il s’est porté volontaire, et tous pensaient savoir comment fonctionnait Internet. Bonnie en rit maintenant : « J’étais tellement naïve sur le sujet », mais elle dit qu’elle a été honorée d’être choisie et qu’elle a beaucoup appris, non seulement sur le sujet, mais aussi de ses collègues de l’Assemblée. Greg a pu mieux comprendre le fonctionnement des réseaux sociaux et Dan a intégré certaines leçons. « Je suis aussi devenu plus prudent dans ce que je dis en ligne et je n’utilise pas de discours préjudiciable ». Avec chaque réunion, ils deviennent plus déterminés à contribuer à l’élaboration des politiques. « J’éprouve un sentiment de satisfaction à faire cela », déclare Bruce.

Divisés par la distance

Le Canada est le deuxième plus grand pays au monde en superficie : il s’étend sur près de 10 millions de kilomètres carrés. Sur ces vastes distances, d’un océan à l’autre, les 42 membres de l’Assemblée citoyenne ont offert de leur temps pour délibérer sur la manière de réduire les discours préjudiciables.

Bonnie de Frankville, en Nouvelle-Écosse, passe son temps à jardiner, à lire, à promener son chien de refuge, Mocha, et à gâter ses trois arrière-petits-enfants autant qu’humainement possible. Elle a rejoint l’Assemblée par sens du devoir civique. « Mes parents m’ont inculqué la valeur d’un vote, la nécessité de participer à faire du Canada un endroit où il fait bon vivre pour tous, et surtout l’importance de faire preuve de gentillesse avec tout le monde ».

Henry vit à 4 300 kilomètres de Bonnie, à Vernon, en Colombie-Britannique. Il s’y est installé il y a plusieurs années pour être plus proche de sa famille. Le calme qui y règne l’aide à se concentrer sur ses passe-temps : l’impression 3D, en apprendre plus sur l’intelligence artificielle, apprendre à programmer en Python et construire une meilleure souricière. « [Le piège] n’a pas été utile parce que la souris est assez intelligente pour sortir de ce maudit truc. »

À peine 16 heures de vol vers le nord et Henry pourrait rendre visite à Sara-Jayne à Inuvik, aux Territoires du Nord-Ouest. Elle et sa famille ont quitté la région du Grand Toronto pour s’installer à Inuvik en 2012, et ils adorent cette petite ville et cette communauté très unie. En tant que deuxième vice-présidente des Dames auxiliaires de la légion locale et secrétaire de son syndicat local, elle n’est pas étrangère à l’action civique. Quant à ses motivations pour se porter volontaire pour l’Assemblée : « Vivant dans le Grand Nord, je paie très cher pour avoir accès à Internet et il n’est pas toujours fiable... ce qui limite l’éducation des enfants, notre capacité à travailler, et notre capacité à accéder à l’information ».

Bonnie, Henry et Sara-Jayne sont séparés par de vastes étendues de terre. Malgré la distance, ils se sont chacun connectés aux 18 réunions de l’Assemblée citoyenne avec les autres membres de l’Assemblée, liés par la conviction que les choses devaient changer pour rendre Internet plus sûr pour tous les Canadiens.

Accès à Internet

Les membres de l’Assemblée citoyenne viennent d’un peu partout au Canada, de grandes villes et de petits villages, et de partout entre les deux. Pour les membres qui se trouvent en dehors des centres urbains, l’accès à Internet peut être lent, peu fiable et coûteux. Les membres dont le profil est présenté ci-dessous illustrent cette grande disparité d’accès.

Bonnie doit parcourir 25 kilomètres pour rendre visite à son fils. Si elle est toujours heureuse de le voir, elle s’y rend aussi pour télécharger des émissions de télévision pour elle et son mari, car leur accès à Internet à la maison en Nouvelle-Écosse est médiocre. Ils paient 81 dollars par mois pour 5 Mbit/sec. Non seulement il est terriblement lent, mais il est soumis aux conditions météorologiques. Cela fonctionne assez bien pour leur appel hebdomadaire Facetime à leur fille, mais il suffit d’un jour de tempête ou d’hiver pour que la connexion Internet disparaisse. Il est néanmoins meilleur que le service dont ils disposaient auparavant, qui leur donnait une vitesse de téléchargement maximale de 1,5 Mbit/sec. C’était loin d’être suffisant pour regarder des vidéos en direct.

D’autres membres de l’Assemblée citoyenne de partout au pays sont satisfaits de leur Internet, car ils ne l’utilisent pas beaucoup. Greg, au Nunavut, affirme que même si son Internet n’a pas la rapidité d’une connexion à fibre optique, il fonctionne suffisamment bien pour accéder à ses applications d’information. Dan, qui se trouve dans le nord de l’Alberta, a profité de sa participation à l’Assemblée citoyenne pour améliorer son système Internet. En raison d’un mauvais service à la maison, il n’utilisait Internet qu’au travail. Mais il ne voulait pas assister aux réunions de l’Assemblée au travail, alors il a installé un système de fibre optique et bénéficie maintenant d’un bon service. D’autres — comme Sharon, qui vit à Oshawa — bénéficient d’un excellent service Internet.

Une connexion Internet médiocre est une source de frustration, surtout lorsqu’il s’agit de travail. Selon Bonnie, six emplois sur dix dans sa région sont éloignés et nécessitent une connexion Internet fiable : « Il faut une vitesse de téléchargement minimale de 50 mégaoctets pour pouvoir postuler, donc six de ces emplois sont immédiatement perdus. » Un accès amélioré et fiable lui permettrait de postuler à des emplois et lui permettrait, ainsi qu’à son mari, de se divertir sans avoir à faire un tour en voiture.

Le citoyen numérique

Que signifie être un bon citoyen ? Être amical et poli ? Aider ses voisins et les nouveaux arrivants ? Comment ce que signifie être un « bon citoyen » s’applique-t-il à Internet et à la communauté en ligne ? Qu’est-ce qui fait un bon citoyen numérique ?

Certains membres de l’Assemblée citoyenne étaient plus motivés à se porter volontaires par curiosité. D’autres étaient intéressés par le sujet. Plusieurs autres se sont inscrits par sens du devoir civique. Mais tous les membres de l’Assemblée partagent le désir de contribuer à rendre l’espace numérique plus sûr et meilleur pour leurs concitoyens.

Bruce, d’Ochre Beach (Manitoba), utilise Internet pour effectuer ses opérations bancaires et lire les nouvelles, tandis que sa femme utilise Facebook pour rester en contact avec ses amis. Bruce vient d’une famille qui se sent fortement poussée à servir sa communauté et son pays. Il considère sa participation comme son devoir civique en tant que Canadien. Il considère Internet comme un miroir de la société et souhaite voir plus de civilité et de respect en ligne.

D’autres membres de l’Assemblée citoyenne sont en permanence sur Internet. Pour Nathan, qui vit à Edmonton, le monde en ligne et le monde physique sont profondément liés. Il est fréquemment en ligne pour suivre ses amis, aller sur Reddit, Netflix, Snapchat et YouTube, et discuter avec ses copains de jeu via Discord. Il utilise également l’application iHunter sur son téléphone pour l’aider à être un chasseur responsable, ce qui lui permet de répertorier les terres louées et de demander la permission de chasser sur ces terres.

Cependant, Nathan a exprimé son inquiétude quant au pouvoir détenu par les entreprises de réseaux sociaux. Il pense que la responsabilité devrait être grandement augmentée face à ce qui est publié sur les plateformes sociales. Il aimerait également que le Canada travaille avec d’autres pays sur des standards de communauté. 

Nathan a également soulevé des préoccupations quant à la taille de ces entreprises. Il souhaiterait que ces grandes entreprises soient confrontées à des lois plus strictes en matière de concurrence. Cela créerait un environnement plus concurrentiel par rapport à un environnement où les grandes entreprises rachètent facilement les plus petites. Cela pourrait permettre de développer de meilleures options pour les utilisateurs.

Quel que soit le temps qu’ils passent en ligne, les membres de l’Assemblée citoyenne partagent la conviction que la connexion à Internet ne doit pas être une activité à haut risque, et qu’Internet doit être une force positive tant au niveau individuel que sociétal.

Perspectives essentielles

De nombreux nouveaux arrivants au Canada ont répondu à l’invitation de la loterie civique. Leurs perspectives et leurs expériences à l’étranger apportent un éclairage important à l’Assemblée. Alejandra et Jagar, dont les profils sont présentés ci-dessous, considèrent que siéger à l’Assemblée est un acte de service public important.

Le Canada est un pays d’immigrants et s’installer ici est une grande étape. Il y a les formalités administratives, la préparation des boites, la température et le choc culturel. C’est ce qui a frappé Alejandra Balanzario Gutierrez lorsqu’elle a quitté une grande ville du Mexique pour s’installer dans la campagne québécoise avec son mari qui est Canadien, il y a dix ans. Jagar Mohammed a lui aussi immigré au Canada il y a plus de 20 ans, mais il a pris un chemin plus sinueux. Il est Kurde et s’est enfui avec sa famille en Grèce lorsqu’il avait huit ans. Puis il s’est installé au Québec, et enfin en Ontario, où il vit avec sa femme.  

Beaucoup d’immigrants se demandent « Ai-je fait la bonne chose » après être arrivés au Canada, et Alejandra admet qu’elle a eu un moment où elle s’est interrogée sur ce qu’elle faisait ici. Elle avait un bon emploi au Mexique, et sa famille — y compris ses enfants adultes — est toujours au Mexique. De plus, il n’y a pas beaucoup d’emplois où elle se trouve au Québec. Elle explique qu’elle ne pouvait pas travailler dans l’industrie agricole locale en raison de problèmes physiques, et qu’elle a donc créé avec son mari une entreprise prospère de courtepointes : « La réalité, c’est que les emplois ici au Canada sont différents et, quel que soit le travail que vous faites, vous êtes à égalité avec le reste des gens et tout le monde peut bien réussir. »

La curiosité les a amenés tous les deux à l’Assemblée citoyenne. Tous deux admettent que l’Assemblée citoyenne nécessite d’assimiler beaucoup d’information. Ils travaillent tous les deux, et ont donc dû trouver un équilibre entre leur travail de jour et les heures nécessaires à l’Assemblée. Jagar n’est pas certain de ce qui résultera du rapport final, mais Alejandra et lui sont intéressés par l’information et heureux de contribuer aux discussions : « Tout ce que j’ai appris là-bas, dit Alejandra, je peux le partager avec mes amis ou avec ma famille, pour leur dire quoi faire afin qu’ils soient en sécurité. »